(日本医科大学耳鼻咽喉科助教授)
花粉症予測とは？
今年のスギ花粉飛散は少ないと予想されていますが、飛散量の予測数値はシーズンを通しての数字です。暖かくなった日に一気に花粉が飛ぶこともあり、花粉症の患者さんはそれなりに症状が出てきますので、油断は大敵です。花粉シーズンを快適に過ごすためにも、そのメカニズムを正しく知り、自分に合った治療を受けて対処することで、普通の生活を送ることができます。
花粉飛散の地域差に注意
スギ林の面積は全国の森林の１８％、国土の１２％を占めています。このためか花粉症の患者さんの約７０％はスギ花粉が原因です。しかし花粉量には地域差があり、森林面積に対する比率では九州、東北、四国で高くなっています。北海道にはスギ花粉飛散は極めて少量です。
スギをはじめとする風によって花粉を運ぶ植物（風媒花）は虫などが花粉を運ぶ植物(虫媒花)よりも多量の花粉をつくり、花粉が遠くまで運ばれるので花粉症の原因になりやすいと考えられています。
花粉症の免疫学
人体にとって異物である物質（スギ花粉抗原）が体内にはいると、まず異物を認識するマクロファージという細胞と出会います。このマクロファージが得た異物に対する情報がリンパ球の１種類であるＴ細胞に送られます。このマクロファージには
HLA という異物排除を選択する因子があり、たとえばスギ花粉を異物と捉える因子がある場合 に T 細胞と花粉抗原と結びつき一つの複合体を形成します。また、外からの影響によりこの複合体が作られやすくなる場合があると考えられています。
複合体が形成されると T 細胞が花粉抗原の情報を同じリンパ球の B 細胞へ送り、花粉抗原と反応する IgE 抗体が作られます。しかし、この一連の流れで作られた
IgE 抗体と抗原が反応することにより身体にとって有害な状態が生じます。これがアレルギー反応です。
花粉症の症状はなぜ鼻に多いの？
鼻の機能は呼吸する空気の加温、加湿、防塵です。空気を清浄化し、その空気をより繊細な粘膜をもっている肺に送り込む役目を持っているため、線毛という小さな突起とそれを覆う鼻汁（粘液と漿液）を表面に持っています。風邪をひいて鼻がつまると口の中が乾燥したり、冷たくなるのは鼻の作用がなくなるためです。花粉が鼻粘膜からはいると表面の薄い粘液の鼻汁の層に花粉を吸着させ、吸った空気から花粉を除きます。表面
に ついた花粉は鼻の粘膜の上皮細胞にある線毛がベルトコンベアのように働く事により鼻の外に運び出されます。運び出されなかった花粉は鼻の粘膜に付着し、抗原成分を鼻粘膜にしみこませます。
花粉症の症状と診断
スギ花粉症であるかどうか診断するためにはどのような症状が、いつ、どこで、どの程度の期間続いたかを詳しく聞き取ること（問診）が重要です。このために問診票を使用することも診療のなかでは役に立つことです。問診で該当する花粉や１年中の抗原の種類を絞り込んだら、実際に確かめる検査を行います。患者さんの皮膚に抗原を注射し皮膚に生じる膨疹、紅斑の炎症反応で判定する方法（皮内テスト）や血清中の微量な
IgE 抗体を免疫学的方法で検査するものです。
花粉症の治療
花粉症の治療は他の鼻や眼のアレルギーの治療と基本的には同じですが、急激に花粉にさらされたために起こる急性の強い症状への配慮も必要となります。治療法を大きく分けると症状を軽減する対症療法と根本的に治す根治療法の二つがあります。
対症療法：点眼、点鼻薬などによる局所療法
内服薬など に よる全身療法
根治療法：原因抗原（花粉など）の除去と回避
減感作療法（抗原特異的免疫療法）
薬物療法で最も多く使用される 抗ヒスタミン薬は鼻粘膜の上皮のヒスタミン受容体に結合して、アレルギー反応が起って肥満細胞からヒスタミンが出されても症状が出ないようにします。抗ヒスタミン薬は多かれ、少なかれ眠気が出ることがあります。
上に紹介した治療法を上手に使い分ければ約７ー８割の花粉症患者さんが副作用もなく、症状がほとんど出現せず花粉飛散季節を過ごせることが分かっています。いずれにしても自分に合う症状を医師と相談し見つけて快適な花粉症季節をお過ごしください。
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（大学または大学病院）
